Belle découverte que ce batteur-percussionniste quinquagénaire qui vient de présenter à Paris son 4° album.
Malgré son prénom, Babatunde n’est pas Yoruba du Nigéria, sinon peut-être par ses lointains ancêtres. Africain-Américain de naissance, il n’avait que onze ans lorsqu’il eut la chance de connaître à New York le grand Babatunde Olatunji, tambourinaire venu de Lagos qui fut le pionnier de l’implantation des musiques ouest-africaines aux Etats-Unis dans les années 1950. Devenu son disciple, Lea s’est installé en Californie où il a accompagné bien des grands du jazz, du rock et des musiques latines avant de fonder il y a dix ans The Educultural Foundation, sur le modèle du Center for African Culture créé 30 ans plus tôt à Harlem par Olatunji et John Coltrane…
Babatunde Lea n’est pas un virtuose, ni un révolutionnaire. Mais il s’inspire avec bonheur des meilleures musiques de sa génération – des Jazz Messengers à la salsa en passant par Coltrane et Pharoah Sanders – et communique une énergie stupéfiante à son groupe flamboyant : Hilton Ruiz au piano, Frank Lacy au trombone, Mario Rivera ou Ernie Watts au sax.
Un  » all stars  » de rève, manifestement fasciné par l’héritage inépuisable de la polyrythmie yoruba, qui continue plus que jamais d’enrichir le répertoire afro-américain.