En 1748, au plus fort de la traite négrière, l’Anglais John Newton navigue vers les côtes d’Afrique et gagne le port de Calabar. Il est maintenant capitaine de son navire, « Le Lévrier ». Ses précédentes expériences dans le commerce des esclaves l’ont amené à se détourner de la religion et ont fait de lui un homme grossier dépourvu de morale. Les esclaves sont capturés par la force ou par la ruse, les villages sont razziés et brûlés. Les capitaine jette au cachot les esclaves enchaînés comme des bêtes de somme et remplit son bateau de cette cargaison qu’il ne considère pas comme humaine. Mais, alors qu’il quitte les côtes nigérianes avec son bateau plein d’esclaves, une violente tempête menace de l’engloutir et Newton est finalement sauvé par ce qu’il ressent comme « la grâce divine », bien que ce soit en réalité l’un des esclaves qui l’ait secouru. Bien que touché par cette grâce, Newton continue de s’adonner à la traite des esclaves. Il faudra un geste d’humanité de la part d’un de ces esclaves qu’il considérait comme des animaux pour lui apprendre la vraie signification de la grâce. Il renonce finalement à la traite et se tourne vers la religion. Lors de son passage à Calabar, la mélodie d’un chant populaire indigène avait frappé son esprit. Il écrit alors des paroles qui deviendront celle de l’hymne le plus chanté au monde, « Amazing Grace » (l’incroyable grâce). La mélodie de Calabar accompagne ses mots, comme un hommage à cette terre.

35 mm couleurs

image : Joe Taylor
assistant réalisateur : Ben Williams
avec Nick Moran (John Newton), Mbong Odungide (Ansa), Fred Amata (Etim), Zack Amata (le Grand prêtre), Emmanuel Efa (Orok)
prod : Amata movies

1748, periodo d’oro della tratta degli schiavi. Il capitano John Newton, mercante di schiavi, naviga lungo le coste nigeriane, alla ricerca di nuove forze da impiegare nei campi delle colonie. È convinto che gli schiavi non meritino rispetto e debbano piegarsi alle potenze coloniali, senza opporre resistenza. Non cambia opinione nemmeno dopo essere stato salvato da due prigionieri nel corso di una tempesta. Attribuisce il miracolo alla grazia divina e continua imperterrito il suo traffico di vite umane. Ma un atto di umanità da parte di una delle sue vittime, gli apre improvvisamente gli occhi. Abbandona il traffico di schiavi e si dedica alla religione. E, utilizzando la melodia di un canto tradizionale degli schiavi nigeriani, comporrà l’inno più famoso al mondo: Amazing Grace.

Nigeria, Inghilterra – 2005


Regia: Jeta Amata

Interpreti: Nick Moran, Mbong Odungide, Fred Amata, Zack Amata, Emmanuel Efa

Durata: 90′