A l'aube des Lumières, la question de l'anatomie africaine se détachait tout juste des vagues explications héritées de la Bible et de l'Antiquité ; avant la fin du siècle, en revanche, elle deviendra un sujet d'étude sérieux, où la peau et le corps noirs se verrons de plus en plus analysés, disséqués, théorisés. Ce livre suit l'évolution des savoirs et fantasmes relatifs à l'anatomie noire – et implicitement blanche – au cours du siècle. Entrecroisant les récits de voyages, l'histoire naturelle, les textes philosophiques, les traités esclavagistes et antiesclavagistes, il permet de comprendre les liaisons dangereuses entre le progrès des connaissances, la rentabilité marchande et la violence infligée aux corps noirs dans les colonies.