Le sixième album du groupe de rock touareg Tamikrest, Assikel, est tour à tour intime, brut et atmosphérique. Enregistré sur bande analogique, avec le groupe jouant en direct et en live, l'album capture pleinement leur interactions. L’album livre des chansons de résistance, de communauté et de nostalgie : une musique pour le moment présent. L’album contient une apparition d’Ibrahim Ag Alhabib (Tinariwen).

 

Depuis deux décennies, la musique de Tamikrest met en lumière la culture et la conscience du peuple Kel Tamasheq (Touareg) du Sahara. Tamikrest signifie « connexion » ou « union » en tamasheq, et le groupe est devenu l'une des voix les plus importantes du Kel Tamasheq, sensibilisant le public à leur sort tout en relayant leurs expériences d'exil, de perte et de résistance. Leur sixième album studio, Assikel, qui signifie « voyage » ou « périple », montre tout le chemin parcouru par le groupe.

 

Formé en 2006 par Ousmane Ag Mossa et Cheikh Ag Tiglia, tous deux originaires de Tinzawaten, près de la frontière entre le Mali et l'Algérie, Tamikrest a émergé sous l'influence de Tinariwen, ces pionniers légendaires de la musique Ishumar à la guitare. Une rencontre fortuite avec Chris Eckman, cofondateur de Glitterbeat, et son groupe Dirtmusic lors du Festival au désert de 2008 au Mali a marqué le début d'un partenariat de longue date avec le label, qui a depuis contribué à faire connaître le groupe à l'échelle internationale. Tamikrest est désormais composé de quatre membres, avec le guitariste Paul Salvagnac, qui l'a rejoint en 2012, et le percussionniste Cédric « Momo » Maurel, qui l'a rejoint un an plus tard.

 

Assikel marque un changement de ton délibéré. S'appuyant sur des années de tournées et d'improvisation, le groupe a choisi d'enregistrer en direct sur bande analogique. L'idée leur est venue en partie de leur amour pour le son créé par Jasper Geluk, ingénieur du son et mixeur d'Altın Gün, que Momo décrit affectueusement comme « un ingénieur old school, musicien, poète sonore et rêveur. Il a toujours un tournevis à la main. » L'enregistrement s'est déroulé sur dix jours en octobre 2025 au studio Tone Boutique de Jasper à Haarlem (Pays-Bas), à l'aide d'un magnétophone 16 pistes de la fin des années 1960. Comme le dit Jasper : « Il a un son merveilleux, même s'il peut parfois être difficile à manier, un peu comme conduire un 4x4 vintage, qui exige toute votre attention. Mais c'est toujours très excitant. »



Sur le plan thématique, Assikel poursuit l'exploration par Tamikrest de l'exil, du déplacement et de l'assouf, ce mot tamacheq intraduisible qui englobe la nostalgie, le désir et le mal du pays. « Le sujet des chansons n'a pas beaucoup changé, car la situation dans notre pays ne s'est pas améliorée, bien au contraire, elle a empiré », explique Ousmane. La situation actuelle au Mali est en effet désastreuse : une junte au pouvoir depuis 2021, l'opposition politique interdite et les médias réprimés, le départ d'une mission de maintien de la paix de l'ONU en 2023, la présence du Corps africain contrôlé par le Kremlin et les violences quotidiennes infligées à une population épuisée par les djihadistes, les forces maliennes et les paramilitaires russes…

 

Il n'est donc pas surprenant que les huit titres d'Assikel soient empreints d'urgence et de défiance, même si l'on y retrouve les moments plus calmes et plus contemplatifs qui ont toujours caractérisé le groupe. L'instrumentation mêle guitares électriques et acoustiques, lap steel flottant, basse ronde, percussions à main, calebasse et batterie, tandis que les chansons elles-mêmes passent du rock'n'roll d'Ishumar à des méditations folk hypnotiques, avec la voix et les récits d'Ousmane toujours au premier plan. En bref, c'est une musique que seul Tamikrest peut créer !

 

« Adagh Oyanted », le morceau d'ouverture rythmé et teinté de guitare slide, fait référence à la région montagneuse du nord du Mali, avec des paroles qui mettent en garde contre l'exploitation des terres ancestrales, tandis que « Aiytma », coécrit avec le poète Mahmoud Ag Ahmouden, est une ballade d'une douceur trompeuse qui appelle à la résistance (Cheikh la compare à une chanson que l'on chanterait dans les tranchées « pour motiver ses camarades »). « Imanin » s'ouvre sur une ligne de synthé inquiétante jouée par le musicien belge Wouter Van Asselbergh, avant qu'une avalanche de guitares distordues et de percussions implacables ne la transforme en morceau le plus brut et le plus électrique de l'album. Un moment de calme s'installe avec « Eillal » (Mirage), qui met en vedette la voix douce d'Ibrahim Ag Alhabib de Tinariwen, sa première collaboration enregistrée avec le groupe. Le dernier morceau de l'album, « Adounia », est un hommage à feu Mohammed Ag Itlale (alias Japonais) de Tinariwen, l'un des premiers mentors d'Ousmane. Lente méditation sur le caractère éphémère de la vie, ce morceau mêle des voix mélancoliques à des textures d'orgue et se termine par un enregistrement maison grinçant de Japonais récitant son poème – une conclusion intime et appropriée.

 

Vingt ans plus tard, le rôle musical et culturel de Tamikrest semble plus essentiel que jamais. Le son épuré et atmosphérique d'Assikel accentue la conviction et la force spirituelle des compositions d'Ousmane et les arrangements mélodiques du groupe, et réaffirme leur position comme l'une des voix les plus importantes du Kel Tamasheq. Le dernier mot revient à Ousmane, et sert peut-être de contrepoint à ceux qui pourraient être tentés de voir Tamikrest d'abord comme des porte-parole et ensuite comme des musiciens. Il est certain qu'il n'y a pas d'échappatoire à la politique et à l'oppression, mais comme il le souligne avec sa douceur et sa clarté habituelles : « Ce qui nous motive aujourd'hui est la même chose qui nous motivait au début : l'amour de la musique. » Tamikrest est de retour, après une trop longue absence, et sonne plus résonnant et vital que jamais.

For two decades, Tamikrest’s music has illuminated the sound, culture and conscience of the Kel Tamasheq (Touareg) people of the Sahara. Tamikrest means ‘connection’ or ‘union’ in Tamasheq, and the band have become one of the Kel Tamasheq's most vital voices, raising awareness of their plight while channelling experiences of exile, loss and resistance. Their sixth studio album, Assikel, which means ‘voyage’ or ‘journey’, shows just how far the band have come.

 

Formed in 2006 by Ousmane Ag Mossa and Cheikh Ag Tiglia, both originally from Tinzawaten near the Mali-Algerian border, Tamikrest emerged under the influence of Tinariwen, those legendary pioneers of Ishumar guitar music. They are now an established four-piece with guitarist Paul Salvagnac, who joined in 2012, and percussionist Cédric ‘Momo’ Maurel, who joined a year later. 

 

Assikel marks a deliberate tonal shift. Drawing on years of touring and improvisation, the band chose to record live to analogue tape. The idea was inspired, in part, by their love of the sound created by Altın Gün’s engineer/mixer Jasper Geluk, someone Momo affectionately describes as ‘an old-school engineer, musician, sound poet and dreamer. He always has a screwdriver in his hand.’

 

Recording took place over ten days in October 2025 at Jasper’s Tone Boutique studio in Haarlem (NL), using a late-1960s 16-track tape machine. As Jasper says: ‘It has a wonderful character in sound, although it can be challenging at times and a bit like driving a vintage 4x4, demanding full attention. But it’s always a thrill.’

 

Thematically, Assikel continues Tamikrest’s exploration of exile, displacement and assouf – that untranslatable Tamasheq word encompassing nostalgia, longing and homesickness. ‘The subject of the songs hasn’t changed much because the situation at home hasn’t improved – on the contrary, it’s got worse,’ says Ousmane. The current situation in Mali is indeed dire: a junta in place since 2021, political opposition banned and media suppressed, the departure of a UN peacekeeping mission in 2023, the presence of the Kremlin-controlled Africa Corps, and violence visited daily on an exhausted populace by jihadists, Malian forces and Russian paramilitaries alike.

 

It is no surprise, then, that Assikel’s eight tracks are packed with urgency and defiance, although there are plenty of the quieter, more reflective moments that have always characterised the band. The instrumentation weaves electric and acoustic guitars, floating lap steel, thick dubby bass, hand percussion, calabash and a full drum kit, while the songs themselves morph from Ishumar rock and roll, to hypnotic folk meditations, with Ousmane’s voice and storytelling always front and centre. This is, in short, music that only Tamikrest can make.