Un aspect de la soumission sociale et culturelle de la femme chinoise à la mentalité féodale qui n’a pas totalement disparu de Chine. Songlian, dix-neuf ans, a accepté de devenir la quatrième épouse du riche maître Chen. Songlian arrive dans la belle demeure où elle va désormais vivre et être soumise au mépris de Chen et aux jalousies des autres épouses. Dans cette guerre feutrée, Songlia va découvrir le vide et l’absurdité de sa condition et glisser lentement vers la folie.