C’est en 1979, soit huit ans après la fondation de Louvain-la-Neuve, que le musée s’est ouvert au sein de l’université. Au fil des décennies, de nombreuses donations ont enrichi les collections originelles pour constituer un patrimoine d’arts et civilisations considérable qui est présenté par roulement. Ce patrimoine est centré sur les grands courants de l’art européen et belge : d’une estampe d’Albrecht Dürer ou de Rembrandt à une toile d’Alechinsky ou de Delvaux, en passant par des sculptures gothiques et baroques. Mais ces collections permettent aussi des échappées vers d’autres continents avec une riche collection d' »arts premiers » (Afrique, Océanie) ou une ouverture vers l’art « populaire » ou « naïf ». Legs Charles DelsemmeÀ travers ces créations multiples marquées par une diversité historique, culturelle et sociale, c’est toute une tranche d’humanité qui se révèle au coeur de la ville nouvelle, dans sa jeune province du Brabant wallon. Au fil des expositions et des métamorphoses de la présentation, le passant découvrira un musée profondément renouvelé à chaque saison. À tout moment, le visiteur pourra s’y initier à l’histoire des civilisations et à la diversité de l’art du 20ème siècle, y observer des étudiants de l’université se former à leur futur métier, rencontrer des enfants de la région ou d’ailleurs en train d’apprendre et de créer. Un musée universitaire aujourd’hui, c’est bien cela : un lieu de vie où les oeuvres et les publics issus de tous les horizons se donnent rendez-vous pour un enrichissement mutuel.