L’océan noir retrace l’histoire des hommes noirs, qu’ils soient puissants rois africains ou actifs marchands d’esclaves, captifs emmenés vers le continent américain et transportant avec eux leur culture et leurs traditions, nègres marrons enfuis dès l’arrivée et se cachant dans la forêt avec la complicité des Indiens, élites éduquées de la cour du royaume Mina, noirs américains se rassemblant sous la bannière pacifiste de Martin Luther King ou celle, plus offensive, des Black Panthers, musiciens noirs, artistes noirs, guerriers noirs, peuple noir.

Pour raconter cette extraordinaire odyssée, William Wilson choisit la pratique séculaire de « l’appliqué », art traditionnel de la cour du Bénin. Il réalise, avec la complicité des maîtres teinturiers toujours en activité à Abomey, au Bénin, dix-huit grandes tentures de coton, comme autant de moments clefs de l’histoire d’un peuple qui est aussi celle de la traversée de l’océan noir.

Préface de Catherine Clément
Ecrivain, France

Postface de Joseph Adande
Professeur d’histoire de l’art, Bénin

The Black Ocean is a series of 18 appliquéd coton tapestries crafted in Abomey, Benin. Appliqué flourished as a court art in the kingdom of Danxomé from the XVIth century on, till the end of the royal dynasty in 1900. In the course of the XXth century, the dyers and craftsmen have adjusted their art to modern times, adding scenes of everyday life, landscapes and symbols to the traditional motifs that once adorned the emblazoned banners of the old kings.

French artist William Adjété Wilson, whose father was of Togolese and Beninese descent, selected this particular medium to illustrate the story of the Black people from the XVth century to this day, from Africa to Europe and to the Americas.
Wilson complemented his artistic and historical research with a more intimate tale : the saga of his own colorful African family.

The French publishing company Gallimard is launching a large size illustrated book to present the complete series and a well-documented research on the subject (L’Océan Noir, Gallimard, Paris, April 2009).