De Ousmane Sembène, écrivain mondialement reconnu et « père du cinéma africain », on ne sait que peu de chose. Né en Casamance en 1923, mort à Dakar en 2007, fils de pêcheur, il a été maçon, tirailleur dans l’armée coloniale pendant la Seconde Guerre mondiale, puis docker à Marseille où il a découvert le marxisme-léninisme.
Syndiqué à la CGT et membre du Parti communiste français dans les années 1950, il a participé sur le quai de la Joliette à toutes les manifestations contre l’exploitation des ouvriers, les guerres coloniales d’Indochine et d’Algérie et la guerre de Corée.
De son « village africain » de Marseille, ce militant autodidacte à la limite de l’illettrisme a organisé la défense des travailleurs noirs d’abord dans la cité phocéenne puis dans toute la France, et a travaillé avec acharnement à la promotion des organisations politiques dédiées à la libération de l’Afrique.
C’est à partir de cette expérience hors norme, de son combat contre l’exploitation et l’oppression des peuples que Ousmane Sembène, « Le docker noir », a produit une oeuvre littéraire et cinématographique majeure. Convaincu de la prééminence de l’action culturelle sur l’action politique « directe », il a décidé de se faire « la bouche des malheurs qui n’ont point de bouche ».

7 Préface

17 Avant-propos

31 Sur les bords d’un grand fleuve : l’enfance de Ousmane Sembène

32 La Casamance

41 Le métissage culturel

49 Une jeunesse vagabonde et insoumise

64 La violence coloniale

71 Les années de braise

74 Les ghettos lébous de Dakar-plateau

87 Le monde du travail

92 L’expérience du racisme

105 « Maréchal, nous voilà ! »

113 Dakar après-guerre : la crise de conscience

114 Le vent du changement

125 L’heure du choix

139 La formation du militant-artiste

140 « Le village »

157 Le docker

171 Le militant

203 Le voleur de feu

231 Conclusion

237 Bio-repères Ousmane Sembène

249 Index

253 Remerciements