Appelant à une action urgente pour la récolte et le sauvetage des traditions orales africaines avant que ne disparaissent leurs derniers dépositaires, Amadou Hampâté Bâ prononça cette phrase devenue depuis si célèbre qu’on la cite parfois comme un proverbe africain : « En Afrique, quand un vieillard meurt, c’est une bibliothèque qui brûle. » Ces histoires de tradition orale sont aujourd’hui réunies en un receuil de contes africains.