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Le sud-africain Paul Grootboom, rarement diffusé en France, signe une fresque saisissante sur les townships d’aujourd’hui en plongeant le théâtre social dans l’univers du pur polar. Son héros, Madi, jeune écrivain noir, écrit une pièce sur la criminalité. Pour teinter son histoire de réalisme, il se fond dans la vie d’un bidonville. Bientôt, il se retrouve mêlé aux intrigues, rivalités et secrets qui lient les uns aux autres : un fils bafoué, un gangster à la petite semaine, des allumeuses, un tenancier de bar crapuleux, un tueur et les détectives à ses trousses… S’en suit une une spirale infernale de trahisons et de crimes. Rythmé par une bande son à la Tarentino, narré avec les règles du thriller, truffé de références cinématographiques et de rebondissements, Township Stories allie la puissance du jeu dramatique aux codes excitants du film noir. Les personnages y sont campés avec une parfaite ambiguïté, oscillant entre leur combat pour une vie digne et de brusques pulsions de brutalité. Secouant et jamais complaisant, ce drame accompli pose aussi, en filigrane, la question de la représentation de la violence.
« Aussi agité et explosif que la vie elle-même », selon The Guardian.