Seconde moitié du XVIIIe siècle. Par son union avec Henri-Paulin Panon Desbassayns, un quadragénaire, la jeune créole Ombeline Gonneau-Montbrun, à peine 15 ans, se retrouve à la tête de la plus puissante famille de propriétaires terriens de La Réunion. Energique, entreprenante, elle va gérer son vaste patrimoine durant toute sa longue vie – elle s’est éteinte en 1864, à l’âge de 90 ans. A cette époque, le rôle économique et politique de la femme se réduisait presque à néant, ce qui fait d’elle une personnalité hors normes. Mais l’image qu’elle a laissée dans la mémoire demeure controversée, puisqu’elle fut aussi une propriétaire d’esclaves. Portrait sur cette femme de caractère, l’une des plus célèbres de l’histoire de l’île.