Drama 1882 de Wael Shawky (re)met en scène un conflit colonial chargé de trahison et d’exploitation sous la forme d’un livret en huit chapitres et 45 minutes hypnotiques, évoquant les questions du colonialisme, de la collaboration, de la résistance, de la narration, de l’histoire et, bien sûr, de la dramaturgie.

Wael Shawky, l’un des principaux artistes égyptiens de sa génération, a utilisé à plusieurs reprises des éléments de performance, de sculpture et de film pour interroger des moments clés et les lacunes qui en découlent dans l’histoire de sa région, notamment dans la série acclamée des Cabaret Crusades (2010-2015). Son dernier triomphe, point d’orgue lumineux et hypnotique de la Biennale de Venise de cette année, Drama 1882 (re)met en scène un conflit chargé de trahison et d’exploitation sous la forme d’un livret en huit chapitres et 45 minutes hypnotiques.

Centré sur l’intrigue du colonel Ahmed Urabi et ses efforts pour s’opposer aux impérialistes britanniques, le film explore non seulement les dynamiques entre les armées concurrentes, mais aussi entre les soldats égyptiens eux-mêmes, ainsi que la brutalité que ceux qui détiennent le pouvoir sont prêts à exercer pour maintenir leur emprise.

Révolte difficile précédée d’une mythique bagarre de café, le soulèvement d’Urabi de 1879 à 1882 a été écrasé, entraînant l’occupation coloniale de l’Égypte jusqu’en 1956. Avec une intrigue qui s’étend du Caire à Malte, mais qui a été tournée sur une scène alexandrine conçue comme une peinture qui prend vie, la pièce – mise en scène, chorégraphiée et composée par Shawky lui-même – soulève des questions sur le colonialisme, la collaboration, la résistance, la narration et l’histoire.

Entièrement chantée en arabe classique par des interprètes professionnels, avec des costumes sensationnels et des décors expressionnistes, des photographies et des couleurs – tant de rose glorieux – Drama 1882 est à la fois envoûtant et d’actualité.

La version filmée, qui était à l’origine une pièce musicale, ne se contente pas d’explorer les notions de révisionnisme historique et de mettre en garde contre la futilité de la guerre, elle sonde également les implications du théâtre lui-même qui, selon Shawky, « évoque un sens du divertissement, de la catastrophe et notre doute inhérent sur l’histoire ».

ANDRÉA PICARD & JESSE CUMMING



Film de Wael Shawky,
Sélectionné pour le Festival International du Film de Toronto 2024

Wael Shawky’s Drama 1882 (re)stages a colonial conflict laden with treason and exploitation as a libretto across eight chapters and 45 hypnotic minutes, invoking questions of colonialism, collaboration, resistance, narrative, history, and, of course, drama.

One of the leading Egyptian artists of his generation, Wael Shawky has repeatedly employed elements of performance, sculpture, and film to interrogate key moments and attendant gaps in his region’s history, including the acclaimed Cabaret Crusades series (2010-2015). His latest triumph, a luminous, mesmerizing highlight of this year’s Venice Biennale, Drama 1882 (re)stages a conflict laden with treason and exploitation as a libretto across eight chapters and 45 hypnotic minutes.

Centred on the intrigue of the self-made Colonel Ahmed Urabi and his efforts to oppose British imperialists, the film explores not just the dynamics between competing armies, but among the Egyptian soldiers themselves, as well as the brutality those with power are willing to exert to maintain their hold.

A fraught rebellion preceded by a mythic café fight, the Urabi uprising of 1879 to 1882 was crushed, resulting in the colonial occupation of Egypt until 1956. With a plot that extends from Cairo to Malta, but all shot on an Alexandrian sound stage designed like a painting come to life, the piece – directed, choreographed, and composed by Shawky himself – invokes questions of colonialism, collaboration, resistance, narrative, and history.

Sung entirely in classical Arabic by professional performers, with sensational costumes and expressionist sets, photography, and colours – so much glorious pink – Drama 1882 is equally transfixing and timely.

Originally staged as a musical play, the filmed rendition not only explores notions of revisionist history and cautions about the futility of war, but also probes the implications of drama itself, which, according to Shawky, « conjures a sense of entertainment, of catastrophe, and our inherent doubt in history. »

ANDRÉA PICARD & JESSE CUMMING



Film by Wael Shawky,
Selected for the Toronto International Film Festival (TIFF) 2024