Les contes de ce recueil, dont les personnages sont présentés par des animaux, traitent de toutes sortes de vertus : l’amitié, la sagesse, le courage, la fidélité, mais aussi de vices : la cupidité, la ruse, l’ingratitude, la félonie… Ils ont pour la plupart été choisis par l’auteur dans le chef d’oeuvre de la littérature arabe, le célèbre « Kalila wa Dimna d’Ibn al-Mouqaff’â ».