Murmures
Art, Cinéma et Futur Numérique — Le regard de Simon Rieber
mai 2024 | Faits de société | Artisanat d'art | France
© Simon Rieber
Français
Par David Robert
Dans le paysage mouvant de la culture contemporaine — où l’écran est devenu à la fois toile et scène — les artistes africains réinventent de plus en plus la manière dont la tradition peut trouver sa place dans les futurs numériques. Parmi eux, l’artiste, écrivain et conteur tanzanien Simon Rieber (né Simon Cosmas à Dar es Salaam en 1994) trace un parcours singulièrement global. Son œuvre se situe au carrefour de la technologie et de l’héritage, testant sans cesse la manière dont la narration est-africaine peut habiter — et remodeler — les circuits de visibilité mondiale.
Une empreinte artistique mondiale
L’itinéraire artistique de Rieber ne ressemble guère à celui de la plupart de ses contemporains tanzaniens. Au cours de la dernière décennie, ses expositions personnelles ont atteint des publics bien au-delà de l’Afrique de l’Est : au Seoul Museum of Art (2018), à la UFO Gallery de Berkeley (2019), à la Jessica Silverman Gallery de San Francisco (2019), au Pinchuk Art Centre de Kiev (2020) et au Camberwell College of Arts de Londres (2020).
Les critiques ayant suivi ces expositions ont souvent souligné sa capacité à tisser ensemble le rythme des traditions orales africaines et la grammaire des esthétiques numériques. Le résultat, notaient-ils, est un art à la fois profondément ancré dans les univers tanzaniens et transnational dans sa portée — suggérant que la narration africaine n’est pas un supplément exotique à la culture mondiale, mais un fil central de celle-ci.
Sa participation à des expositions collectives a porté un poids similaire. Made by Tanzanian à Mombasa (2021) l’a placé parmi les voix affirmant les perspectives est-africaines dans l’art contemporain. Plus tard la même année, son inclusion dans Project 30: Look At Me au Garage Museum of Contemporary Art à Moscou a inscrit sa pratique dans des débats plus vastes sur l’identité, la surveillance et la visibilité à l’ère numérique.
Le cinéma comme narration élargie
Contrairement à de nombreux artistes visuels, Rieber ne s’est pas limité aux espaces d’exposition. Son entrée dans le cinéma révèle un engagement profond envers la narration, conçue comme un fil qui traverse les médiums. Au Canada, il a collaboré avec le réalisateur Vic Sarin sur The Boy From Geita, un documentaire affrontant les stigmates sociaux entourant l’albinisme en Tanzanie. Il a ensuite contribué au développement visuel de Ron’s Gone Wrong (2021), un long-métrage d’animation sur l’amitié et la technologie, ainsi que de Xalé (2022), thriller sénégalais réalisé par Moussa Sene Absa.
L’année 2023 a marqué une nouvelle étape lorsque Rieber a rejoint Holy, un drame centré sur la jeunesse avec Ross Lynch et Peyton List. Contrairement à ses contributions précédentes en coulisses, ce projet l’a positionné plus près du cœur du récit — reliant perspectives africaines et occidentales dans une histoire entremêlant spiritualité, identité et culture jeune.
L’écriture comme pratique parallèle
Si l’art numérique et le cinéma constituent un axe de sa carrière, la littérature en forme un autre. Son roman King Masigonde: Guardian of Chikoropola reconstruit une épopée inspirée des Massaï, dramatisant les questions de parenté, de pouvoir et de protection dans un registre mythique. D’autres œuvres, telles que Safari Ya Irene et Beautiful Monster, expérimentent l’allégorie et la voix d’une manière qui prolonge les traditions orales dans de nouveaux espaces narratifs.
L’ambition est double : préserver la mémoire culturelle tout en explorant comment cette mémoire peut voyager à travers les circuits littéraires internationaux. En ce sens, ses romans ne sont pas séparés de son art numérique : ils constituent des toiles parallèles où les mêmes questions sont posées.
Tradition réinventée par le numérique
Rieber se décrit souvent comme un « griot numérique » — une version contemporaine du conteur qui, dans de nombreuses sociétés africaines, portait la responsabilité de maintenir vivantes les histoires. Cette conception de soi aide à comprendre pourquoi son œuvre résonne autant en Afrique qu’au-delà. Les outils numériques qu’il utilise — modélisation 3D, effets visuels, écrans interactifs — ne remplacent pas la tradition ; ils la reformatent.
C’est pourquoi ses expositions, ses films et ses romans résistent aux catégorisations simples. Ils ne sont pas simplement de l’art tanzanien exporté à l’étranger, ni de l’art occidental absorbé dans des contextes africains. Ce sont des dialogues permanents où les frontières d’origine, de médium et de public sont volontairement brouillées.
Une voix cosmopolite mais enracinée
Ce qui émerge de la trajectoire de Rieber, c’est une vision de la créativité africaine affranchie de la géographie. Sa présence à Séoul, San Francisco, Kiev, Londres et Mombasa illustre un cosmopolitisme qui n’efface pas ses racines mais les prolonge. Pour lui, l’expérience tanzanienne n’est pas provinciale — elle est expansive, capable de dialoguer avec des traditions artistiques diverses et de les remodeler en retour.
À ce titre, son parcours illustre un tournant générationnel plus large : les artistes africains ne se voient plus comme entrant tardivement ou marginalement dans les conversations mondiales. Ils redéfinissent plutôt les termes mêmes de ces conversations.
Alors que s’intensifient les débats sur l’éthique de la culture numérique, la politique de la visibilité et la mondialisation des récits, l’œuvre de Simon Rieber offre une étude de cas sur la manière dont les voix africaines ne se contentent pas de participer à ces débats mais les façonnent activement. Son art suggère que l’avenir de la culture — numérique ou non — ne s’écrira pas du centre vers la périphérie, mais à partir d’une multiplicité de lieux, avec Dar es Salaam tout autant impliquée que San Francisco ou Séoul.
Dans le paysage mouvant de la culture contemporaine — où l’écran est devenu à la fois toile et scène — les artistes africains réinventent de plus en plus la manière dont la tradition peut trouver sa place dans les futurs numériques. Parmi eux, l’artiste, écrivain et conteur tanzanien Simon Rieber (né Simon Cosmas à Dar es Salaam en 1994) trace un parcours singulièrement global. Son œuvre se situe au carrefour de la technologie et de l’héritage, testant sans cesse la manière dont la narration est-africaine peut habiter — et remodeler — les circuits de visibilité mondiale.
Une empreinte artistique mondiale
L’itinéraire artistique de Rieber ne ressemble guère à celui de la plupart de ses contemporains tanzaniens. Au cours de la dernière décennie, ses expositions personnelles ont atteint des publics bien au-delà de l’Afrique de l’Est : au Seoul Museum of Art (2018), à la UFO Gallery de Berkeley (2019), à la Jessica Silverman Gallery de San Francisco (2019), au Pinchuk Art Centre de Kiev (2020) et au Camberwell College of Arts de Londres (2020).
Les critiques ayant suivi ces expositions ont souvent souligné sa capacité à tisser ensemble le rythme des traditions orales africaines et la grammaire des esthétiques numériques. Le résultat, notaient-ils, est un art à la fois profondément ancré dans les univers tanzaniens et transnational dans sa portée — suggérant que la narration africaine n’est pas un supplément exotique à la culture mondiale, mais un fil central de celle-ci.
Sa participation à des expositions collectives a porté un poids similaire. Made by Tanzanian à Mombasa (2021) l’a placé parmi les voix affirmant les perspectives est-africaines dans l’art contemporain. Plus tard la même année, son inclusion dans Project 30: Look At Me au Garage Museum of Contemporary Art à Moscou a inscrit sa pratique dans des débats plus vastes sur l’identité, la surveillance et la visibilité à l’ère numérique.
Le cinéma comme narration élargie
Contrairement à de nombreux artistes visuels, Rieber ne s’est pas limité aux espaces d’exposition. Son entrée dans le cinéma révèle un engagement profond envers la narration, conçue comme un fil qui traverse les médiums. Au Canada, il a collaboré avec le réalisateur Vic Sarin sur The Boy From Geita, un documentaire affrontant les stigmates sociaux entourant l’albinisme en Tanzanie. Il a ensuite contribué au développement visuel de Ron’s Gone Wrong (2021), un long-métrage d’animation sur l’amitié et la technologie, ainsi que de Xalé (2022), thriller sénégalais réalisé par Moussa Sene Absa.
L’année 2023 a marqué une nouvelle étape lorsque Rieber a rejoint Holy, un drame centré sur la jeunesse avec Ross Lynch et Peyton List. Contrairement à ses contributions précédentes en coulisses, ce projet l’a positionné plus près du cœur du récit — reliant perspectives africaines et occidentales dans une histoire entremêlant spiritualité, identité et culture jeune.
L’écriture comme pratique parallèle
Si l’art numérique et le cinéma constituent un axe de sa carrière, la littérature en forme un autre. Son roman King Masigonde: Guardian of Chikoropola reconstruit une épopée inspirée des Massaï, dramatisant les questions de parenté, de pouvoir et de protection dans un registre mythique. D’autres œuvres, telles que Safari Ya Irene et Beautiful Monster, expérimentent l’allégorie et la voix d’une manière qui prolonge les traditions orales dans de nouveaux espaces narratifs.
L’ambition est double : préserver la mémoire culturelle tout en explorant comment cette mémoire peut voyager à travers les circuits littéraires internationaux. En ce sens, ses romans ne sont pas séparés de son art numérique : ils constituent des toiles parallèles où les mêmes questions sont posées.
Tradition réinventée par le numérique
Rieber se décrit souvent comme un « griot numérique » — une version contemporaine du conteur qui, dans de nombreuses sociétés africaines, portait la responsabilité de maintenir vivantes les histoires. Cette conception de soi aide à comprendre pourquoi son œuvre résonne autant en Afrique qu’au-delà. Les outils numériques qu’il utilise — modélisation 3D, effets visuels, écrans interactifs — ne remplacent pas la tradition ; ils la reformatent.
C’est pourquoi ses expositions, ses films et ses romans résistent aux catégorisations simples. Ils ne sont pas simplement de l’art tanzanien exporté à l’étranger, ni de l’art occidental absorbé dans des contextes africains. Ce sont des dialogues permanents où les frontières d’origine, de médium et de public sont volontairement brouillées.
Une voix cosmopolite mais enracinée
Ce qui émerge de la trajectoire de Rieber, c’est une vision de la créativité africaine affranchie de la géographie. Sa présence à Séoul, San Francisco, Kiev, Londres et Mombasa illustre un cosmopolitisme qui n’efface pas ses racines mais les prolonge. Pour lui, l’expérience tanzanienne n’est pas provinciale — elle est expansive, capable de dialoguer avec des traditions artistiques diverses et de les remodeler en retour.
À ce titre, son parcours illustre un tournant générationnel plus large : les artistes africains ne se voient plus comme entrant tardivement ou marginalement dans les conversations mondiales. Ils redéfinissent plutôt les termes mêmes de ces conversations.
Alors que s’intensifient les débats sur l’éthique de la culture numérique, la politique de la visibilité et la mondialisation des récits, l’œuvre de Simon Rieber offre une étude de cas sur la manière dont les voix africaines ne se contentent pas de participer à ces débats mais les façonnent activement. Son art suggère que l’avenir de la culture — numérique ou non — ne s’écrira pas du centre vers la périphérie, mais à partir d’une multiplicité de lieux, avec Dar es Salaam tout autant impliquée que San Francisco ou Séoul.
English
By David Robert
In the shifting landscape of contemporary culture—where the screen has become both canvas and stage—African artists are increasingly reimagining how tradition can live within digital futures. Among them, Tanzanian artist, writer, and storyteller Simon Rieber (born Simon Cosmas in Dar es Salaam, 1994) has traced an unusually global trajectory. His work operates at the crossroads of technology and heritage, constantly testing how East African storytelling might inhabit—and reshape—the circuits of global visibility.
Mapping a Global Footprint
Rieber’s artistic itinerary reads unlike most of his Tanzanian contemporaries. Over the last decade, his solo exhibitions have reached audiences far beyond East Africa: at Seoul Museum of Art (2018), UFO Gallery in Berkeley (2019), Jessica Silverman Gallery in San Francisco (2019), Pinchuk Art Centre in Kyiv (2020), and Camberwell College of Arts in London (2020).
Critics observing these shows often emphasized his capacity to braid together the rhythm of African oral traditions with the grammar of digital aesthetics. The effect, they noted, was an art that felt simultaneously grounded in Tanzanian lifeworlds yet transnational in its reach—suggesting that African storytelling was not an exotic supplement to global culture but a central thread within it.
His presence in group shows carried similar weight. Made by Tanzanian in Mombasa (2021) placed him among voices asserting East African perspectives in contemporary art. Later that year, his inclusion in Project 30: Look At Me at Moscow’s Garage Museum of Contemporary Art framed his practice within wider debates on identity, surveillance, and visibility in the digital age.
Film as Expanded Narrative
Unlike many visual artists, Rieber has not confined himself to gallery spaces. His entry into cinema reveals a deep commitment to narrative as something that travels across mediums. In Canada, he collaborated with director Vic Sarin on The Boy From Geita, a documentary confronting the social stigmas surrounding albinism in Tanzania. He later contributed to the visual development of Ron’s Gone Wrong (2021), an animated feature exploring friendship and technology and Xalé (2022) Senegalese thriller film directed by Moussa Sene Absa.
The year 2023 marked a further step when Rieber joined Holy, a youth-centered drama featuring Ross Lynch and Peyton List.
Unlike his earlier behind-the-scenes work, this project positioned him closer to the heart of storytelling—bridging African and Western perspectives in a narrative that threaded together spirituality, identity, and youth culture.
Writing as a Parallel Practice
If digital art and cinema form one axis of his career, literature is another. His novel King Masigonde: Guardian of Chikoropola reconstructs a Maasai-inspired epic, dramatizing questions of kinship, power, and guardianship in a mythic register. Other works, such as Safari Ya Irene and Beautiful Monster, experiment with allegory and voice in ways that extend oral storytelling traditions into new narrative spaces.
Here, too, the ambition is twofold: to preserve cultural memory while negotiating how such memory might travel through international literary circuits. In this sense, his novels are not separate from his digital art—they are parallel canvases in which the same questions are being asked.
Tradition Recast Through the Digital
Rieber has often described himself as a “digital griot”—a twenty-first-century version of the storyteller who, in many African societies, carried the responsibility of keeping histories alive. This self-conception helps explain why his work resonates both within and beyond Africa. The digital tools he employs—3D modeling, visual effects, or interactive screens—do not replace tradition; they reformat it.
This is why his exhibitions, films, and novels resist being neatly categorized. They are not simply Tanzanian art exported abroad, nor Western art absorbed into African contexts. They are ongoing dialogues where the boundaries of origin, medium, and audience are deliberately blurred.
A Cosmopolitan Yet Grounded Voice
What emerges from Rieber’s career is a vision of African creativity unbound by geography. His presence in Seoul, San Francisco, Kyiv, London, and Mombasa illustrates a cosmopolitanism that is not an erasure of roots but an extension of them. For Rieber, Tanzanian experience is not provincial—it is expansive, capable of conversing with diverse artistic traditions and reshaping them in return.
In this sense, his trajectory exemplifies a wider generational shift: African artists no longer see themselves as entering global conversations belatedly or peripherally. Instead, they are redefining the very terms of those conversations.
As debates intensify about the ethics of digital culture, the politics of visibility, and the globalization of storytelling, Rieber’s work offers a case study in how African voices are not merely participating in these debates but actively shaping them. His art suggests that the future of culture—digital or otherwise—will not be written from the centers outward but from a multiplicity of places, with Dar es Salaam as much in the conversation as San Francisco or Seoul.
In the shifting landscape of contemporary culture—where the screen has become both canvas and stage—African artists are increasingly reimagining how tradition can live within digital futures. Among them, Tanzanian artist, writer, and storyteller Simon Rieber (born Simon Cosmas in Dar es Salaam, 1994) has traced an unusually global trajectory. His work operates at the crossroads of technology and heritage, constantly testing how East African storytelling might inhabit—and reshape—the circuits of global visibility.
Mapping a Global Footprint
Rieber’s artistic itinerary reads unlike most of his Tanzanian contemporaries. Over the last decade, his solo exhibitions have reached audiences far beyond East Africa: at Seoul Museum of Art (2018), UFO Gallery in Berkeley (2019), Jessica Silverman Gallery in San Francisco (2019), Pinchuk Art Centre in Kyiv (2020), and Camberwell College of Arts in London (2020).
Critics observing these shows often emphasized his capacity to braid together the rhythm of African oral traditions with the grammar of digital aesthetics. The effect, they noted, was an art that felt simultaneously grounded in Tanzanian lifeworlds yet transnational in its reach—suggesting that African storytelling was not an exotic supplement to global culture but a central thread within it.
His presence in group shows carried similar weight. Made by Tanzanian in Mombasa (2021) placed him among voices asserting East African perspectives in contemporary art. Later that year, his inclusion in Project 30: Look At Me at Moscow’s Garage Museum of Contemporary Art framed his practice within wider debates on identity, surveillance, and visibility in the digital age.
Film as Expanded Narrative
Unlike many visual artists, Rieber has not confined himself to gallery spaces. His entry into cinema reveals a deep commitment to narrative as something that travels across mediums. In Canada, he collaborated with director Vic Sarin on The Boy From Geita, a documentary confronting the social stigmas surrounding albinism in Tanzania. He later contributed to the visual development of Ron’s Gone Wrong (2021), an animated feature exploring friendship and technology and Xalé (2022) Senegalese thriller film directed by Moussa Sene Absa.
The year 2023 marked a further step when Rieber joined Holy, a youth-centered drama featuring Ross Lynch and Peyton List.
Unlike his earlier behind-the-scenes work, this project positioned him closer to the heart of storytelling—bridging African and Western perspectives in a narrative that threaded together spirituality, identity, and youth culture.
Writing as a Parallel Practice
If digital art and cinema form one axis of his career, literature is another. His novel King Masigonde: Guardian of Chikoropola reconstructs a Maasai-inspired epic, dramatizing questions of kinship, power, and guardianship in a mythic register. Other works, such as Safari Ya Irene and Beautiful Monster, experiment with allegory and voice in ways that extend oral storytelling traditions into new narrative spaces.
Here, too, the ambition is twofold: to preserve cultural memory while negotiating how such memory might travel through international literary circuits. In this sense, his novels are not separate from his digital art—they are parallel canvases in which the same questions are being asked.
Tradition Recast Through the Digital
Rieber has often described himself as a “digital griot”—a twenty-first-century version of the storyteller who, in many African societies, carried the responsibility of keeping histories alive. This self-conception helps explain why his work resonates both within and beyond Africa. The digital tools he employs—3D modeling, visual effects, or interactive screens—do not replace tradition; they reformat it.
This is why his exhibitions, films, and novels resist being neatly categorized. They are not simply Tanzanian art exported abroad, nor Western art absorbed into African contexts. They are ongoing dialogues where the boundaries of origin, medium, and audience are deliberately blurred.
A Cosmopolitan Yet Grounded Voice
What emerges from Rieber’s career is a vision of African creativity unbound by geography. His presence in Seoul, San Francisco, Kyiv, London, and Mombasa illustrates a cosmopolitanism that is not an erasure of roots but an extension of them. For Rieber, Tanzanian experience is not provincial—it is expansive, capable of conversing with diverse artistic traditions and reshaping them in return.
In this sense, his trajectory exemplifies a wider generational shift: African artists no longer see themselves as entering global conversations belatedly or peripherally. Instead, they are redefining the very terms of those conversations.
As debates intensify about the ethics of digital culture, the politics of visibility, and the globalization of storytelling, Rieber’s work offers a case study in how African voices are not merely participating in these debates but actively shaping them. His art suggests that the future of culture—digital or otherwise—will not be written from the centers outward but from a multiplicity of places, with Dar es Salaam as much in the conversation as San Francisco or Seoul.
Partager :
