Ce spectacle à la beauté mythique est le fruit d'une collaboration historique entre la Handspring Puppet Company (compagnie de marionnettes) et le plasticien William Kentridge. Créée en 1992 en Afrique du Sud, au moment même où Mandela abolit l'apartheid, cette histoire de Woyzeck, jouet de sa folie et de l'expérimentation médicale, est ici transposée dans l'univers des townships de Johannesburg. Par son univers plastique et la qualité de son récit, ce spectacle a marqué l'histoire du théâtre des quinze dernières années, il est ici repris une dernière fois dans le cadre d'une tournée européenne exceptionnelle… c'est tout simplement inoubliable.

Le Highveld est le haut plateau d'Afrique du Sud entourant Johannesburg. Là, Woyzeck n'est plus le soldat allemand vivant au début du XIXe siècle de Büchner, mais un ouvrier noir émigré à Johannesburg dans les années 50. Marie, sa compagne, le trompe avec un autre mineur, provoquant une jalousie meurtrière. Nous sommes dans l'Afrique du Sud soumise à l'industrialisation forcée, celle des mines du Transvaal, de Nelson Mandela et de l'Apartheid. Marionnettes à la peau de bois et comédiens entretiennent d'étranges ressemblances et sont les fabuleux interprètes d'un drame de la misère. Les tableaux tendres et désespérés s'enchaînent avec une douceur sublime. Ils grandissent dans les dessins animés au fusain de Kentridge. Tout fonctionne simultanément sur plusieurs plans. L'effet est magique, ouvre une approche charnelle du drame, donne à l'espace une profondeur de champ inattendue et change le théâtre en moment de grâce. C'est un spectacle délicat et grave comme l'existence. Une poétique d'une puissance rare qui agit avec des mouvements souples et des jeux d'ombres.

An adaptation of German writer Georg Buchner's famous play of jealousy, murder and the struggle of an individual against an uncaring society which eventually destroys him. Buchner's Woyzek was a German soldier in the 1800s. In this version, Woyzek is a migrant worker in 1956 Johannesburg, a landscape of barren industrialisation. The production - the first collaboration between Handspring and renowned artist and film maker William Kentridge - brings together rod-manipulated puppets and animated film to graphically illustrate Woyzek's tortured mind as he tries to make sense of his external circumstances.

Directed by Kentridge, the production premiered at the Standard Bank National Arts Festival in Grahamstown in 1992, followed by a season at the Market Theatre in Johannesburg in the same year. Subsequently it toured to Germany, Spain, Belguim, Scotland, the United Kingdom, Hong Kong. Australia, New Zealand, France and the United States - where it opened the Henson Foundation's Second New York Festival of Puppet Theatre at the Joseph Papp Public Theatre in 1994.