La tentative est ambitieuse : explorer comment le contexte colonial (l’Algérie au début du XXème siècle) est intériorisé par une famille de colons jusque dans ses relations les plus intimes. La narration est audacieuse : une chronologie à l’envers, qui part du suicide de la femme aimée pour remonter au début, la petite fille qui voit pour la première fois son futur mari. Les acteurs sont excellents et la volonté de dépeindre les contradictions d’une époque évidente. Mais une distance s’installe entre le projet et cette image léchée, construite, picturale. Le film se voudrait panoramique, comme ceux qu’il propose sur la mer ou la campagne, mais peine à sortir du particulier. « Ne pas prononcer le mot esclave, seulement le suggérer » dira à l’avocat Jean son amante Adèle. Au procès comme dans le film, la suggestion reste engoncée dans la noblesse de l’intention.
