En 1999, les travaux de pose du premier câble de fibres optiques ont traversé le Cambodge. Ces travaux impliquent le creusement d’une tranchée de la frontière thaïlandaise à la frontière vietnamienne. C’est là l’occasion pour de nombreux Cambodgiens – paysans pauvres, soldats démobilisés, familles sans ressources – de trouver du travail. La tranchée rencontre des mines et la présence obsédante des millions de morts dont les âmes « errent », harcelant les survivants, faute de sépultures.

En 1999 Alcatel pose le premier câble de fibres optiques d’Asie du sud-est. Ce câble traverse le Cambodge pour rejoindre l’Europe et suit la route de la soie. Son installation à travers le pays est l’occasion pour de nombreux Cambodgiens de trouver du travail. Aidés et suivis par leur famille, ils creusent la terre sans relâche, malgré la faim et les maladies. Un chef les paye au mètre creusé, en prélevant sa part sur leur salaire. Ce câble révèle la misère qui secoue un pays traversé par les guerres où les ouvriers, qui vont faire profiter le monde des nouvelles technologies, n’ont même pas l’électricité chez eux. Le progrès ne changera rien à leur vie de misère.

1999, Cambodge, Documentaire, 1h32 min – Beta SP – couleur

Scénario : Rithy Panh

Image : Prum Mésar

Montage : Marie-Christine Rougerie, Isabelle Roudy

Son : Sear Vissal, Roeun Narit

Prix : Festival du Cinéma du réel : Grand prix / Festival Visions du réel (Nyon, Suisse) : Prix du documentaire / Festival des films francophones de Namur (Belgique) : Prix du documentaire / Festival dei Popoli (Firenze, Italie) : Prix du documentaire / Festival Traces de vies (Clermont-Ferrand) : Grand prix du documentaire / Festival de San Francisco : Golden Gate Award / Amnesty International (Amsterdam) : Golden Matchstick / Festival de Banff (Canada) : Grand prix global Télévision
Production : INA (Institut national de l’audiovisuel) / La Sept Arte