Née dans le dernier quart du dix-neuvième siècle, l’idée d’inonder les chotts algéro-tunisiens, grâce à un canal percé depuis le golfe de Gabès, pour fertiliser le désert en transformant son climat, aura encore des adeptes un siècle plus tard. Les auteurs racontent l’utopie de la Mer Intérieure Saharienne depuis le premier projet du Capitaine Roudaire et de Ferdinand de Lesseps en 1874, jusqu’à ses avatars les plus récents des années cinquante et quatre-vingt. Les péripéties de cette aventure sont replacées dans leur contexte historique colonial et post-colonial et une critique approfondie est faite des travaux suscités par ce projet vieux de 138 ans. C’est l’occasion de faire le point sur les conditions géologiques, géographiques, hydrologiques et socio-économiques de la région des chotts, hier et aujourd’hui.