Menelik Shabazz

Menelik Shabazz est né en 1954 à St John (Barbades).
Il a a émigré au Royaume-Uni à l’âge de cinq ans et s’est intéressé à la réalisation de films à l’adolescence après avoir découvert les premières technologies vidéo portables. Après avoir brièvement étudié à la London International Film School, Shabazz réalise son premier court métrage en 1977 : Step Forward Youth, financé par l’oncle de son partenaire cinéaste David Kinoshi.
Ayant déjà visité le tournage de « Pressure » d’Horace Ové (dans lequel Kinoshi avait un petit rôle d’acteur), Shabazz a été inspiré pour réaliser son propre long métrage, qui, après Pressure, n’était que le deuxième long métrage d’un réalisateur noir à être tourné en Grande-Bretagne. Financé par le BFI et mettant en vedette Cassie McFarlane, Shabazz a écrit plus tard que « Burning an Illusion » était « à propos du personnage principal confronté à ses notions romantiques issues des livres de Mills et Boon qui n’avaient aucun rapport avec sa réalité culturelle. Elle doit brûler cette illusion dans son esprit pour se ressaisir.
La même année, Shabazz a réalisé Blood Ah Go Run, un court documentaire percutant sur la marche de la Journée d’action des Noirs pour protestant contre l’incendie de New Cross, au cours duquel 13 jeunes avaient trouvé la mort.
Dans le cadre de son engagement à soutenir et à aider les cinéastes noirs, Shabazz a cofondé le Ceddo Film and Video Workshop en 1982, un collectif soutenu par Channel 4 et le BFI ; cela faisait partie d’un mouvement qui comprenait le Black Audio Film Collective et le Sankofa Film and Video Collective. Pour Ceddo, Shabazz a réalisé le documentaire télévisé de 88 minutes Time and Judgment, un mélange de science-fiction, de poésie et de religion, que Shabazz a qualifié de « film le plus radical sur l’expérience des Noirs jamais diffusé à la télévision britannique ».
En 1996, Shabazz a été chargé par la BBC de réaliser un documentaire dramatique pour la série Hidden Empire, sur le prédicateur jamaïcain Paul Bogle, qui a été exécuté par les autorités coloniales britanniques en 1865 après avoir dirigé la rébellion de Morant Bay.
Devenu frustré par le refus de l’industrie cinématographique de soutenir l’un de ses autres projets, Shabazz s’est tourné vers l’édition et a créé le Black Filmmaker Magazine en 1998, avec « l’intention de transmettre des informations à la prochaine génération sur l’industrie cinématographique ». Cela a été rapidement suivi par le festival du film BFM, qui a fonctionné de 1999 à 2011.
Shabazz est revenu au cinéma en 2011 avec le documentaire reggae « The Story of Lover’s Rock », racontant au Guardian : « L’attention des médias a souvent été portée sur la génération de nos parents, la génération Windrush, mais ma génération, la’génération rebelle’, qui est arrivée dans les années 60 et ceux qui sont nés ici dans les années 70, nous avons eu une grande influence sur la culture britannique traditionnelle.
Redynamisé, Shabazz a ensuite sorti un autre documentaire, « Looking for Love », en 2015, sur les rencontres et les relations dans la communauté noire britannique, qui a reçu des critiques positives. Le Guardian l’a qualifié d' »engageant et sympathique ».
Shabazz a démarré le tournage de « The Spirits Return » en avril 2021. Il l’a décrit comme un projet « éclos pendant le confinement au Zimbabwe … une histoire d’amour ancestrale sur la Nubie, une femme britannique qui visite le Zimbabwe à la recherche de ses racines culturelles et ancestrales ».
Filmographie Sélective
1977: Step Forward Youth – 30-minute documentary (director)
1978: Breaking Point – The Sus Law Controversy – 38 Minutes (ATV)
1981: Burning an Illusion – feature, 107 minutes (writer and director)
1981: Blood Ah Go Run – 20-minute newsreel (co-director with Imruh Caesar)
1988: Time and Judgement – sci-documentary (director; Channel 4)
1996: Catch a Fire – 30-minute docu-drama (part of Hidden Empire series, BBC 2)
2011: The Story of Lover’s Rock – romantic reggae (director)
2015: Looking for Love – documentary, 115 minutes (director/producer)
2018: Heat – pilot TV drama
2019: Pharaohs Unveiled – feature documentary (director, writer; SunRa Pictures)
Récompenses et Reconnaissances
1982: Grand Prix at the Amiens International Film Festival, for Burning an Illusion
1996: Prize Pieces Award from National Black Programming Consortium, US, for Catch a Fire
2011: The Story of Lover’s Rock is « one of the highest grossing documentaries in UK cinemas » of the year.
2012: Jury award for Best Documentary at the Trinidad International Film Festival, for The Story of Lover’s Rock

Il est décédé le 28 juin 2021

Menelik Shabazz was born in 1954 in St John, Barbados and has lived in London since the age of five. He attended the London International Film School (1974-76). Since then he has been working as an independent filmmaker.

In 1976 he directed his first film, Step Forward Youth, a 30-minute documentary about London born black youths and their experiences. Since then he has worked in commercial television, directing Breaking Point for ATV (now Central TV).

It was in 1981, with his debut feature-length film Burning an Illusion, which he both wrote and directed, that Menelik forged new traditions in British black filmmaking. The film, funded by the BFI, won the Grand Prix at the Amiens Film Festival in France and the Evening Standard Award for’Most Promising New Actress’ for lead actress Cassie McFarlane. The film has been screened on Channel 4 on a number of occasions and still plays in film festivals world-wide.

In 1982, together with two other independent filmmakers, Menelik set up Kuumba Productions and in that same year he produced the documentary I Am Not Two Islands, a film about UK-born black youths visiting Jamaica.

As co-founder of Ceddo Film & Video Workshop, Menelik has been involved in several of their projects as producer on Street Warriors (1985) and The Peoples Account (1987). In 1988, through Ceddo Workshop he wrote and directed Time And Judgement a docu-drama that combined dramatic sequences with historically powerful newsreel footage to tell the history of the struggles of the black community across the world. Time and Judgement was shown on Channel 4 in 1989.

Since then Menelik has been in development on a number of fiction projects for both cinema and television. In recent years he has completed a drama documentary for the BBC entitled Catch a Fire. This programme won the’Prize Pieces’ award in the United States in November 1996. His next slated project is the gritty urban thriller, Cold Living.

In 1998 Menelik created the unique black filmmaking magazine black filmmaker (bfm) of which he is the publisher and editor. In the following year he founded the bfm International Film Festival to present and showcase black world cinema to UK audiences. The event is now the premier annual black-themed film festival in the UK.

Filmographie Sélective
1977: Step Forward Youth – 30-minute documentary (director)
1978: Breaking Point – The Sus Law Controversy – 38 Minutes (ATV)
1981: Burning an Illusion – feature, 107 minutes (writer and director)
1981: Blood Ah Go Run – 20-minute newsreel (co-director with Imruh Caesar)
1988: Time and Judgement – sci-documentary (director; Channel 4)
1996: Catch a Fire – 30-minute docu-drama (part of Hidden Empire series, BBC 2)
2011: The Story of Lover’s Rock – romantic reggae (director)
2015: Looking for Love – documentary, 115 minutes (director/producer)
2018: Heat – pilot TV drama
2019: Pharaohs Unveiled – feature documentary (director, writer; SunRa Pictures)
Récompenses et Reconnaissances
1982: Grand Prix at the Amiens International Film Festival, for Burning an Illusion
1996: Prize Pieces Award from National Black Programming Consortium, US, for Catch a Fire
2011: The Story of Lover’s Rock is « one of the highest grossing documentaries in UK cinemas » of the year.
2012: Jury award for Best Documentary at the Trinidad International Film Festival, for The Story of Lover’s Rock

He died on the 28th of June 2021