Ce petit manuel veut faire comprendre la crise profonde qui sévit en France sur une question controversée de notre histoire « nationale » : a-t-elle ou n’a-t-elle pas à inclure l’histoire de la colonisation et de l’esclavage colonial français dans notre patrimoine historique et culturel commun ? La réponse est oui, naturellement. Mais cette réaction de bon sens n’est pas partagée par tous nos concitoyens, soit parce que parler sans tabou du domaine colonial revient à « faire repentance », soit parce qu’il ne vient pas à l’esprit de beaucoup que notre culture nationale héritée n’est pas seulement une culture hexagonale. Or la culture française (ce que d’aucuns appellent « l’identité nationale ») résulte de tous les héritages qui se sont mêlés dans un passé complexe et cosmopolite où le fait colonial a joué et continue de jouer son rôle.

This essay aims at explaining why there is such a violent crisis in France now about our colonial legacy. Most people and scholars don’t want to look at French colonial history, mainly African history, as a constitutional part of French national history. To look without taboo at colonial abuses is supposed to be « repentant », just because it is so difficult for most French white citizens to think of France out of our French hexagonal history. French culture (so-called French identity) results from a very complex and cosmopolitan inheritance, with our colonial past playing an important and sometimes prevalent role. This essay tries to explain why, and why it is denied.