Sohapi Louis Mhlanga

Sohapi Louis Mhlanga, est né en 1956 à Harare, la capitale d’un pays qui ne s’appelait pas encore le Zimbabwe. Il commence à jouer de la guitare vers 10 ans. Il imite d’abord les musiciens qui passent à la radio : les Beatles, les Rolling Stones, Led Zeppelin, Deep Purple,… Au delà de ces mélodistes occidentaux, Louis étudie les techniques des guitaristes d’Afrique de l’ouest et d’Afrique centrale. Surtout, il
transpose sur sa guitare les phrases que les Shonas jouent sur leur mbira (un instrument composé de bois et de lamelles de métal proche du « piano à pouces » de l’Afrique centrale) depuis plus de mille
ans.
Il se forge ainsi un style unique, à la fois traditionnel et moderne. Son jeu est étonnamment vif et précis, sa sonorité étonnamment claire et luisante. Son sens de la mélodie et du rythme en font l’un des grands maîtres de la guitare contemporaine. A cette virtuosité s’ajoute une voix douce et un don exceptionnel pour la composition.
Des musiciens du Zimbabwe, comme Oliver Mtukudzi et Chiwoniso Maraire, et d’Afrique du Sud, comme Marcus Wyatt et Busi Mhlongo, y participent.
Ses dernières compositions, mêlées à quelques mélodies antérieures, sont réunies sur un nouvel album sorti à l’automne dernier., World traveller, qui comporte des collaborations avec L’Orchestra Baobab,
le Malien Habib Koité, et le Zimbabwéen Oliver Mtukudzi. A défaut d’un tour du monde, World traveller est un somptueux écrin où Louis a déposé un à un les souvenirs de ses longs mais féconds
voyages en Afrique. La venue de Louis à Paris est également l’occasion de rééditer deux oeuvres plus anciennes chez Nocturne : Tinganekwane et Music ye Afrika.