Qui sont les rastas ? Comment une poignée de Jamaïcains illettrés,
tout juste sortis de l’esclavage, ont-ils eu au détour des années 1920 la révélation de la divinité d’Hailé Sélassié ? Comment le mouvement mystique le plus populaire du XXe siècle a-t-il été fondé ? Issu du roman éponyme d’Hélène Lee, le film Le Premier Rasta s’intéresse à Leonard Percival Howell (1898-1981), le fondateur du mouvement rasta, l’homme qui proclama que la prophétie de Marcus Garvey s’était réalisée, que le libérateur attendu par le peuple noir n’était autre que le roi d’Ethiopie, Hailé Sélassié.

Surnommé le Gong, Howell a usé de son charisme pour fonder le premier rassemblement rasta, le Pinnacle, une communauté agricole qui fut la première entreprise industrielle de production de marijuana et qui a rassemblé jusqu’à 4 500 membres avant sa dissolution, à
la fin des années 1950. La communauté s’éparpille, disséminant l’enseignement rasta dans tous les ghettos de l’île. Un jeune chanteur du nom de Bob Marley adopte le surnom du leader, « Tuff Gong », et son message. Le reggae est prêt à exploser. Au-delà des clichés rastas – joints, reggae et dreadlocks – ce film donne une vision inédite d’un mouvement aux racines complexes et retrace l’itinéraire exceptionnel d’un homme grâce auquel un peuple d’esclaves a réappris la fierté et imposé sa culture au monde.


Réalisé par
Hélène LEE et Christophe FARNARIER

Écrit par
Helene LEE

Scénario par
Helene LEE

Produit par
KIDAM et Cyper Produktion


Récompenses
Festival de l’ile de Groix – Prix du Public
Coup de cœur de l’académie Charles Cros
Festival international du film d’Amiens

Who is the First Rasta? Who started the movement Bob Marley made famous? Born in Jamaica in 1898, Leonard Percival Howell was a seaman, traveling the world between 1915 and 1930. Fighting wars, carrying refugees across the oceans, he was exposed to the various dreams and ideologies of his time. He learnt pacifism from the trenches of World War I, Marxism from Russian sailors; he toiled among anarchists, disciples of Gandhi and Comintern agents, and sucked up in Harlem the flamboyant spirit of the Roaring Twenties. Back to Jamaica, he went on in 1939 to found the community of Pinnacle, the first rasta commune ever. This is where the rasta philosophy and way of life came into being. A striking culture, born out of hardship and persecution, it would in time spread to the four corners of the world on the wing of reggae…

THE FIRST RASTA is a documentary by Helene Lee.