Les griots mandingues, professionnels ou pas, ont traversé les siècles. Afin d’exercer leur métier, ils ont évolué avec leur société et se sont adaptés à ses changements. Aujourd’hui, ils endossent de nouveaux rôles et donnent des représentations aussi bien en pays mandingue qu’à l’étranger.

Les griots Diabaté de Kéla jouissent d’une position exceptionnelle dans le monde mandé. Ils mettent en œuvre un ensemble de stratégies astucieuses, qui oblige à les écouter et les réécouter, et excellent à conserver le caractère insaisissable de leur parole. En entretenant une pratique qui rend impossible la reproduction de la parole – sauf par eux-mêmes – les Diabaté peuvent s’adapter à toutes les transformations des rapports sociaux.

La tradition des chasseurs est extrêmement vivante au Mali. En témoigne le succès des soraw, bardes initiés à la musique des chasseurs. Yoro Sidibé, doyen des soraw maliens, bénéficie d’une renommée de star.

Le djeli moderne doit faire face aux contraintes de la société contemporaine. Esquisse de la situation que vivent les griots maliens d’aujourd’hui.

Les Diabaté sont les représentants de l’une des grandes familles de djelis, dont sont issus des djelis célèbres tel que feu Sidiki Diabaté, Abdoulaye Diabaté ou encore Naîni Diabaté. Le nom Diabaté signifie :  » on ne peut rien te refuser « ,  » l’irrésistible « . D’après la légende, les Diabaté seraient à l’origine des Traoré. Cette légende raconte l’histoire de deux frères qui étaient partis à la chasse, voulant abattre le buffle que personne jusqu’ici n’avait réussi à vaincre. Lorsqu’ils tombèrent enfin nez à nez avec le buffle, l’aîné prit peur et s’enfuit, laissant son cadet l’affronter. L’aîné, honteux, entreprit de flatter ce frère qui…

Originaire de Bamako, Mah Damba est la fille du célèbre conteur djeli Baba Sissoko. Depuis une vingtaine d’années, elle vit en France avec son époux et partenaire musical, Mamaye Kouyaté ainsi que leurs cinq enfants.

Depuis très longtemps, les jalikeolu, hommes griots, attirent l’attention des chroniqueurs, des explorateurs et, plus récemment, des chercheurs. Curieusement, leurs homologues féminins, les jalimusoolu, ont été presque oubliées dans les publications scientifiques. Quand on y fait référence, leurs noms apparaissent dans des notes de bas de page ou ne sont cités qu’en passant. Pourtant, ces femmes ne passent pas inaperçues en Afrique de l’Ouest. Reconnues à leurs habits flamboyants et leur voix aiguë, elles occupent un rôle important dans la société. Portrait d’une d’entre elles, Gai Sakiliba.

De villages africains aux grandes métropoles de l’Occident, la tradition des jalolu est bien vivante. Le parcours de Papa Susso, griot originaire de Gambie, en est la preuve vivante.

Analphabète, comique et bon vivant, Boukar Doumbo fut le griot adulé de l’élite dont il chanta les louanges tout au long de sa vie. Sa voix aiguë et porteuse, sa spontanéité et l’ingéniosité de ses compositions constituèrent son capital. Il était de toutes les grandes manifestations, lui donner était un geste de grandeur, l’entendre chanter éloignait momentanément les uns et les autres de leurs soucis professionnels ou conjugaux. Boukar Doumbo était en lui-même un patrimoine. Le répertoire qu’il laisse à la postérité est une œuvre immense. Mais nombreux sont ceux qui ne pardonnèrent pas à Boukar Doumbo d’  » avoir changé de…

En pays nyanga, on ne naît pas barde, on le devient après un long apprentissage. Daniel P. Biebuyck nous dresse le portrait de She-Rungu, un homme au répertoire vaste et aux titres multiples, observateur critique de la colonisation.

Difficile de séjourner au Cameroun et d’échapper à l’emprise de la musique : makossa et bikutsi local et l’inévitable ndombolo congolais qui se danse dans les quatre coins du continent. Débits de boisson, bars, dancings et commerces en tous genres les distillent à longueur de journée à travers différents types d’appareils de musique dont le point commun est certainement la capacité à faire un maximum de bruit. Au cœur de ce  » bruit « , deux icônes s’illustrent par leur longévité au sommet des hits camerounais avec des œuvres que certains trouvent simplistes : Petit Pays,  » le turbo d’Afrique « , et K-Tino,  » la femme du peuple « .…