Depuis les années 60, l’UNESCO publie des ouvrages sur l’histoire de l’Afrique. Les derniers volumes seront publiés en 2020.
Les premiers ouvrages de « L’Histoire générale de l’Afrique » sont publiés en 1964. Les Nations unies, via l’UNESCO, sont à l’origine de ce projet.
A l’époque, l’Afrique se décolonise, il est alors important de réunir des historiens du monde entier, en priorité des Africains. Le but est d’écrire une histoire sans la vision raciste et coloniale qui été diffusée jusqu’alors. Ce projet est original, c’est une synthèse globale qui permet de parler du continent autrement que par l’histoire de ses Etats. Le projet rassemble une communauté très large d’universitaires. Parmi les célèbres rédacteurs des huit premiers volumes publiés il y avait Joseph Ki-Zerbo, Théophile Obenga, Walter Rodney, Cheikh Anta Diop, Elikia Mbokolo ou encore Catherine Coquery-Vidrovitch. Le contenu des ouvrages raconte l’histoire de l’Afrique depuis la préhistoire jusqu’aux années 1980. C’est aussi l’histoire de l’Humanité qui est racontée, puisque les premiers hommes sont apparus sur le continent africain.
Les nouveaux volumes seront disponibles en 2020. Environ 200 chercheurs ont participé aux contenus.
Ces volumes parlent des derniers grands bouleversements qu’a connu l’Afrique ces 30 dernières années : la fin de l’Apartheid, la mondialisation, l’emprise de la Chine, le terrorisme, ou encore l’impact des nouvelles technologies. On y parle aussi des diasporas avec la notion d’Africanité.
Les manuscrits sont prêts. Il reste à traduire des numéros en français, anglais et portugais. En attendant les huit premiers volumes sont toujours disponibles gratuitement dans la bibliothèque numérique de l’UNESCO.
L’enjeu est aussi que cette Histoire générale de l’Afrique serve de source pour alimenter les programmes scolaires. Pour l’instant elle est encore trop peu utilisée. L’UNESCO cherche des éditeurs africains pour faire ce travail.
